道德经中是“是以侯王孤寡不谷”，意思是诸侯和国王们都自称为孤，寡，不谷。
“孤”是孤独，“寡”是无助，“谷”是山谷，山谷虚空才能孕养万物，所以，谷有虚空、谦虚的意思，而“不谷”则是不谦虚。
老子随后解释为什么侯王会这样自称的原因：这不就是以贱为根本吗？难道不是吗？所以多次夸耀自己的荣誉，实际上就跟没有荣誉一样。因此，不要像宝玉那样华丽耀眼，而应像普通的山石一样保持自己的本性。
