意思是说：孝顺父母尊敬兄长的行为是仁义的本源。言下之意，是说看一个人是否仁义，先要看他是不是孝顺其父母并尊敬其兄长。如果连孝悌都做不到，他也不可能是个仁义之人。
这句话，朴素地表明了孝悌与仁义之间的因果关系，仁义为表象，孝悌是根本。句中“也者”二字构成虚指代词，辅助补充孝悌的表意。其是这的意思，为即是，此作判断意动词。之即助词的的意思。本即本原。
