现代汉语中，“江南”所指地域是江苏、安徽两省长江以南地区，以及浙江北部和上海。
然而，秦汉以前，“江南”所指地域并非长江下游的吴越之地，而是中游的南楚江湘之地，相当于今天的湖北、湖南，有时也指“吴头楚尾”的江西。
明清时代，江浙一带已成为经济和文化重心，“江南”所指地域逐渐减缩为特指江浙一带。但是，直到清初，由南直隶改设的江南省仍包括今江苏、安徽两省长江以北、淮河以南地区。康熙六年（1667年）分江南省为江苏、安徽两省，此后，“江南”特指江浙皖沪才最后定型。
