黄土高原为黄土地貌，是由于流水切割侵蚀作用形成的。
黄土高原地势西北高，东南低，自西北向东南呈波状下降。以六盘山和吕梁山为界把黄土高原分为东、中、西三部分：六盘山以西的黄土高原西部，海拔2000-3000米，是黄土高原地势最高的地区。
六盘山与吕梁山之.司的黄土高原中部，海拔1000-2000米，是黄土高原的主体。吕梁山以东的黄土高原东部，地势降至500-1000米，河谷平原占有较大比例。
据此可将黄土高原分为山地区、黄土丘陵区、黄土塬区、黄土台塬区、河谷平原区。
