按照五个方位再对照金木水火土五行的颜色，五帝分别是：西方天帝-白帝、东方天帝-青帝、北方天帝-黑帝，世称玄帝、南方天帝-赤帝、以及中央天帝-黄帝。此时的五帝还只是宗教象征，并没有对应现实中的人物。直到“后天五帝”的出现。
如果说“原始五帝”是天上的帝，那么“后天五帝”就是天下之帝。他们所对应的就是华夏上古时代的五位贤君圣主，分别是：伏羲、神农、轩辕黄帝、少昊以及颛顼。此时，人们相信那些贤能的明君死后也能成为神仙，继续在天上担当重任管理一方，于是，后天五帝就分别为：西方白帝少昊-金天氏、东方青帝太昊-伏羲氏、南方赤帝神农-魁隗氏、北方黑帝颛顼-高阳氏、中央黄帝轩辕-有熊氏。
