园林一般多数都是用再生水和雨水。个别使用江河、小溪，或者自来水。在中国古典园林中讲究水有源有流，体现了：水有源,故其流不穷的哲学思想，也体现了古代造园家对大自然水系艺术性概括，再移缩模拟到园中的超高技艺。古典园林水系是其一个主要特点，古典园林的设计离不开水系，小桥流水是古典园林的一个主要特点。
古时候人类在生产力不发达的情况下，以水而居，水是生活的一个重要组成部分。所以古人在设计园林的时候，水系必是其中的一个重要元素。
