虎坊在明朝是宫廷圈养老虎的地方。明朝饲养老虎有好几个地方，主要是皇宫内部的虎城——太液池之西北隅。老虎养在地下井里，上面筑有小墙，老虎在下面咆哮跳跃。除虎城外，虎坊桥就是最大的养虎地方（今魏染胡同一带）。附近的铁门胡同就是当年虎圈西边铁栅栏所在。老虎也要参加朝会活动，所以有些老虎也是驯服了的。
《明史·江彬传》记载正德皇帝经常“搏虎为戏”，老虎未经驯服，皇帝当然不会去接近它们。
