海草房的起源，可以追溯到新石器时代，不过那时的民居只是简陋的栖身之所，尚不是真正意义上的民居建筑。
秦汉以后到宋金以前，是海草房形成和广为流传的时期，元明清则是海草房的繁荣时期，随着海防不断巩固，居民增多，草房也就发展起来。明清时期胶东广大农村及城镇的普通民房多为草顶房，如威海卫城许多民房就是以海草为材料苫顶。
