雷达是通过接受反射电磁波来探测目标的装备，光电雷达准确地说是用光电技术实现雷达效果的一种装备，里面一般是用红外和可见光探测装置来被动地发现目标，来实现雷达的部分功能，但雷达可以测距，光电雷达无法测距，只能测角，那东西从原理上来说就不是雷达，因为不发射电磁波，只是用途上和雷达部分重叠，所以叫做光电雷达。
相控阵雷达是用电的方式控制雷达波束的指向变动来进行扫描发现目标的。这种方式被称为电扫描，普通雷达则是用机械天线转动的方式进行扫描，相控阵雷达扫描速度和精度都要高的多，但相控阵雷达还是要发射电磁波的，因此它和光电雷达在技术上和发展源流上完全无关。
