「一代」即为「一世」，在唐代为了避李世民讳，才改称为一代。
一世在古代不是一辈子的意思（一生是一辈子，一世不是←_←）。《说文解字》：“世，三十年为一世”。比如，在《论语 · 子路》中有一段对话：
子适卫，冉有仆。子曰：“庶矣哉！”冉有曰：“既庶矣，又何加焉？”曰：“富之。”曰：“既富矣，又何加焉？”曰：“教之。”子曰：“苟有用我者，期月而已可也，三年有成。”子曰：“善人为邦百年，亦可以胜残去杀矣。诚哉是言也！”子曰：“如有王者，必世而后仁。”
这里「必世而后仁」的意思是必须经过三十年的仁政才能成功，「世」即为三十年的意思。
因此，「一代人」的时间是三十年。
