梵语是古印度上层社会流行的语言，而巴利语则是古印度普通大众的语言，当年佛陀宣法用的就是巴利语。
都是起源于古代梵语，其中一支成为正式的、宗教性、仪式性的正规语，并最后演化成现代梵语；另一支则成为普通的平民口语，而后这一支与其他民间俗语结合，形成了巴利语、印度语等多个分支。
