三江鱼主要以植物性食料为主，也就是水草。由于植物性饲料在水体中蕴藏丰富，品种繁多，供采食的面广。硅藻和一些状藻类也是其的食物，另外还有小虾、蚯蚓、幼螺，昆虫等。
水草还是许多水生动物的栖身地和庇护所，同时，也是许多动物，如蜗牛、水鸭等的食物。人们将水草养在鱼缸里面可以增加鱼缸水的含氧量，让鱼可以得到更多的氧气。水草与水生动物、底砂、水共同营造一个循环生态系统，动物的排泄物中的可溶部分，被水草吸收，避免水质恶化，而不溶解部分又会变成底部泥沙，固定水草根系。
