“莫道桑榆晚”的意思是：不要说人老了就像太阳落山一样。“桑榆”是天空中的两颗星。当太阳西沉到桑榆二星之间的时候，便是落山之时，因此被用来比喻人到晚年。
“为霞尚满天”的意思是霞光依旧可以映照整个天空。在诗中刘禹锡用这句慰勉白居易，虽然年纪老了，但还是有光和热的。
