1982年，黔江属于四川省涪陵地区管辖。1988年，石柱、秀山、黔江、酉阳、彭水5县从涪陵地区划出单独成立黔江地区，地区公署驻黔江县；1997年随重庆市直辖，黔江地区更名黔江开发区，继续代管5县；
2000年撤销黔江开发区，黔江县改设黔江区，石柱、秀山、酉阳、彭水4县由重庆市直辖。
