这句话的意思就是指听到美妙的音乐和歌声，就明白了其中的高雅之意。
这句最先出自《三国演义》第四十五回“三江口曹操折兵 群英会蒋干中计”：瑜笑曰：“吾虽不及师旷之聪，闻弦歌而知雅意。”师旷是有名的乐师，精通音律，能够听音辨意。三国演义这一回里，周瑜知道蒋干是来当说客探听情报的，他说自己虽然没有师旷那么聪慧，听到奏乐就懂得弦外之音，但听蒋干说话，也猜到了蒋干此行的真正目的。
