琴属于按八音分的乐器八类之一。
八音是中国历史上最早的乐器科学分类法，西周时已将当时的乐器按制作材料，分为金（钟、镈）、石（磬）、丝（琴、瑟）、竹（箫、箎）、匏（笙、竽）、土（埙、缶）、革（鼗、雷鼓）、木（柷、敔）8类。
《书•舜典》：“三载，四海遏密八音。”孔传：“八音：金、石、丝、竹、匏、土、革、木。”
《周礼•春官•大师》：“皆播之以八音：金、石、土、革、丝、木、匏、竹。”郑玄注：“金，钟鎛也；石，磬也；土，埙也；革，鼓鼗也；丝，琴瑟也；木，柷敔也；匏，笙也；竹，管箫也。”
