君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。这里的君，指的是国君，亦即帝王。庶人者，则是指普通的人民群众。舟，就是行驶在水面上的船只。帝王和人民群众的关系，就如同水和舟的关系。水能够承载舟，也能够打翻舟。这句话的意思是，告诫古代的统治者，一定要善待广大人民群众。否则，人民群众就会起来推翻以帝王为首的统治者。
