西罗马灭亡后是东罗马帝国。在传统的历史观中，西罗马帝国灭亡的公元476年是欧洲历史的分水岭，他代表着古典文明的终结以及中世纪黑暗时代的开始。很多人甚至不把东罗马帝国视为罗马的延续，而直接将476年视为罗马帝国的灭亡时间。
但是随着史学的发展，历史学界越来越否定这个传统的说法，美国学者詹姆斯奥唐奈在《新罗马帝国衰亡史》中更是直接了当的指明：“公元476年这个时间点实际上是没有意义的，罗马皇帝的传承一直延续到1453年。”
如果我们细细回味三世纪危机以来罗马帝国的历史，这个时间点前后确实没有发生本质的变化。
