去时：指去从军作战时。里正：里长。与裹头：替征丁裹扎头巾，表示征丁年幼还不会自理生活。这两句大意是：去从军出征时尚未成丁，还要里长替裹头巾，回来时已经满头白发，却仍要去戍守边疆。
～两句揭露唐代不合理的兵役制度及玄宗穷兵黩武给人民带来的灾难。从“去时”的“里正与裹头”到“归来”时的“头白”，说明这位征人已被战争夺去了他的青春，直到他白发苍苍失去战斗能力的时候才被遣归。然而已成老人的他，仍不能在家里过太平日子，安度晚年，“还戍边”三字表明这位老兵又一次被迫去戍边屯田，此生此世要终老边陲了。在这看似平常的叙述中，寄寓着诗人强烈的愤懑与不平。
