泥鳅属于底层活动的鱼类，这个是长期进化形成的，所以喜欢沉底，都是在水底活动。
泥鳅生活在水或淤泥中，除进行鳃呼吸外，还可用皮肤和肠直接从空气中吸取氧气。当水温高、气压低或密度过大、水中溶氧不足时，可跃出水面吞吸空气，行肠管呼吸。
泥鳅的适宜生活水温为20-30℃。当水温过高或过低，以及天旱水浅时，往往潜入泥层度过不良环境。通常除遇到缺氧、染病和气候恶劣等原因外，几乎不到水的中、上层活动、冬季池水干涸时，钻入软泥中，靠少量水分保持皮肤湿润，并行肠呼吸维持生命。
