在中国的历史上，最早提出这套理论的是庄子，要比达尔文最出2000多年，却没有引起足够的重视。《庄子·外篇·至乐》有这样一段话：种有几，得水则为，得水土之际则为鼃蠙之衣，生于陵屯则为陵舄，陵舄得郁栖则为乌足。乌足之根为蛴螬，其叶为蝴蝶。蝴蝶胥也化而为虫，生于灶下，其状若脱，其名为鸲掇。鸲掇千日为鸟，其名为干余骨。干余骨之沫为斯弥，斯弥为食醯。颐辂生乎食醯，黄軦生乎九猷，瞀芮生乎腐蠸。羊奚比乎不箰，久竹生青宁；青宁生程，程生马，马生人，人又反入于机。万物皆出于机，皆入于机。
这段话核心的部分在于：久竹生青宁，青宁生程，程生马，马生人。如何译文有很多的争议。
