“北方四岛”中面积最大的择捉岛有居民8000人，国后和色丹各有居民三四千人，齿舞岛上只有边防军。近5000名俄军官兵分别驻守在4个岛上。
北方四岛这一地区自古以来都是属于中国东北地区少数民族统治的，历史上东胡、匈奴、鲜卑等中国少数民族的先民早就在此定居或栖息，唐朝时由附属于中央管辖之下的渤海政权统治，唐朝之后由东北的辽朝统治着这一地区，此后这一地区一直都在金、元、明、清的统治之下。
