所谓活汛是指潮汐潮差有变化，而且变化较大，通常来说在这种情况下海水流会比较通畅，贝类也比较愿意开口。活汛更适合赶海，死汛就潮汐潮差变化较小，一整天下来海水平面相差不多，海水流也没什麼流动，鱼儿也比较不愿意开口了，大潮、中潮一般是活汛，小潮是死汛。
赶海要趁大潮汐，每月农历初一至初五、十六至二十都是大潮汐，是赶海的最佳时机。每月农历初六至十二、二十一至二十六都是小潮汐，也称为“死汛”，几乎不能退潮。每日的潮汐时间变化均延后45分钟左右，每月周而复始。除了潮汐时刻外，风向也很重要，北风和西北风有利于退潮。
