在古代典籍之中，鸿蒙指的是一个时代，不是某种动物。
鸿蒙，就是宇宙形成前的混沌状态。《庄子·在宥》：“云将东游，过扶摇之枝，而适遭鸿蒙。” 成玄英 书：“鸿蒙，元气也。”
在我国著名的四大名著之一《西游记》第一回中这样写道：“混沌未分天地乱，茫茫渺渺无人见。自从盘古破鸿蒙，开辟从兹清浊辨，覆载群生仰至仁，发明万物皆成善。欲知造化会元功，须看西游释厄传。
鸿蒙，中国神话传说的远古时代，传说盘古在昆仑山开天辟地之前，世界是一团混沌的元气，这种自然的元气叫做鸿蒙，因此把那个时代称作鸿蒙时代，后来此一词也常被用来泛指称远古时代。
