指群山环绕、形势险峻、易入难出之地。
《孙子·行军》：“凡地有絶涧、天井、天牢、天罗、天陷、天隙，必亟去之，勿近也。” 曹操 注：“深山所过若蒙笼者为天牢。” 张预 注：“山险环绕，所入者隘为天牢。”
指设置在京由朝廷直接掌管的牢狱。
明 陆采 《明珠记·江会》：“奸谋陷入天牢内，遇赦差来 锦水 西。
