句中“下”字是“下等”的意思。
这句话出自《论语》。
原文如下：
孔子曰：“生而知之者，上也；学而知之者，次也：困而学之，又其次也；困而不学，民斯为下矣。”
【翻译】
孔子说：“生来就知道的，是上等；经过学习后才知道的，是次等；遇到困惑疑难才去学习的，是又次一等了；遇到困惑疑难仍不去学习的，这种老百姓就是下等的了。”
在这里孔子谈论的是学习问题，他从“在什么情况下学习”的角度出发，将获得知识的方式分成三个不同的境界，即“生而知之”，“学而知之”，“困而学之”，这三个境界按由高到低，由难到易的顺序排列。
