城区南北长约7000米（14里），东西宽约2500米（5里），面积大约为1500万平方米（60平方里）。
平面图为“南北展，东西缩”，形如腰鼓，所以临安的别称又叫“腰鼓城”。
它南跨吴山、北达武林门、左临钱塘江、右傍西湖，气势宏伟壮观，成为了古代一大城市。
临安南倚凤凰山，西临西湖，北部、东部为平原，城市呈南北狭长的不规则长方形。宫殿独占南部凤凰山，整座城市街区在北，形成了“南宫北市”的格局，而自宫殿北门向北延伸的御街贯穿全城，成为全城繁华区域。
