千乘之国：乘，音shèng，意为辆，战车。这里指古代军队的基层单位。每乘拥有四匹马拉的兵车一辆，车上甲士3人，车下步卒72人，后勤人员25人，共计100人。千乘之国，指拥有1000辆战车的国家，即诸侯国。春秋时代，战争频仍，所以国家的强弱都用车辆的数目来计算。
战车越多意味着军事势力越大
在《论语·学而篇》中，子曰：“道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时。”春秋时期礼制是这样的：天子六军，每军千乘，共六千乘；大国三军；中国两军；小国一军。所以说，在孔子时代，千乘之国已经不是大国。
