胶州湾内，有南胶河、大沽河等注入，海水营养丰富，是重要的水产区。湾内港阔水深，风平浪静，海水终年不冻，为天然优良港湾，著名的青岛港位于东南部。胶州湾也是山东省的海盐主产区。因此被称为青岛的母亲湾。
按行政区划，胶州湾全境由青岛市管辖，沿岸政区按逆时针方向依次为市南区、市北区、李沧区、城阳区、胶州市、黄岛区（开发区，原胶南市并入）。
