四川自贡人
1919年，陈建民在四川自贡的一家农户出生，排行老幺。1929年，他随伯父来到宜宾，次年进入饭店做学徒。之后，他辗转于重庆、成都、武汉、南京、上海、台湾、香港等地的各种餐厅，如“小当家”一样到处学艺，在厨坛闯出名声。
值得一提的是，陈建民在成都期间，曾做过艺术大师张大千的私厨。当时他做了一道宜宾怪味鸡，张大千赞不绝口，改其名为“大千鸡”，后来成了日本中华料理的名菜。多年后，张大千旅日，送给陈建民不少画作，两人之友情，堪为一段佳话。
