中国古代国家宗庙祭祀制度始建于
宗庙是人们在阳间为亡灵建立的寄居所。
宗庙制度始建于周朝，是祖先崇拜的产物。
周人宗庙制度：天子七庙，三昭三穆，与太祖之庙合而为七（所谓昭、穆，是指宗庙中位次的排列，自始祖以下，父曰昭，子曰穆，按照世次递邅排列下去）；诸侯五庙，二昭二穆，与太祖之庙合而为五；大夫三庙，士一庙；庶人不准设庙。
汉代经学家刘歆认为，周人宗庙自始祖稷以下有文王、武王两宗没有列入七庙的数目中，他们的庙称为“世室”，因此实为九庙。
不过，“七庙”也好，“九庙”也好，随着世代延续，总是不够的，对于渐渐远去的“亲尽”之庙，礼仪规定有“毁庙”制度。即除始祖之外，不在“七庙”之数的远祖的宗庙平时都不再加以祭祀，神主移入“祧庙”内，藏在石函或专设的房间里，每当祫（xiá）祭时才拿出来。祫祭就是合祭，把远近祖先的神主集中在一起进行总祭，三年一祭。
