左右，前提是以人为基本坐标，才能区分左右；东西南北，也是以人为基本坐标，从而区分东西南北。后来引申出去，以物为基本坐标，也可以区分左右和东西南北。
以地图的方向为例，就是上北下南左西右东。因为我国古代宫殿都是坐北朝南的，帝王的座位设在北方，面向南方。因帝王是一朝之长，万人之上，所以帝王坐在北边，北就为“上”。而坐在南边的群臣则为卑下，南就称为“下”了，后来又带进了人们的实际生活。比如看地图时，有一个共同的标准：即上北、下南、左西、右东。
