苌弘最为人称道的是他和孔子的交往。《大戴礼记》和韩愈的《师说》都说孔子曾向苌弘学习音乐。
大约在公元前6世纪末或前5世纪初，孔子造访洛邑，其间向苌弘学习音乐，请教了韶乐与武乐的异同，以及武乐与韶乐孰为轩轾？苌弘对这个难题作了精辟的回答，他说：武乐是周武王时代的音乐华章，韶乐则是虞舜时代的音乐精华。若以两者功业论，舜是继尧之后治理天下，武王伐纣以救万民，皆是功昭日月，难分高下。如就音乐论音乐，韶乐的声容宏盛，意蕴尽美。武乐的声容虽然美妙，曲调节奏却隐含晦涩，稍逊于韶乐。
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