全句：“凤兮凤兮何德之衰”
是用在对在执政者不仁，世风日下之时，敢言圣贤之道，而又不会被人理会的人的一种感叹。”凤兮凤兮何德之衰之“用了象征的手法。”凤凰“象征当时的“统治者”。凤凰是祥瑞之物，应见于盛世而非乱世。这里凤凰是意指孔子，现在已是乱世，你又为何出世而不归隐呢。
但隐士们也知道，孔子没有什么不明白，他一定要做那些不可做之事（于乱世中出世），实在也没有什么好交谈的。所以“孔子下，欲与之言。趋而辟之，不得与之言。”所以“凤兮凤兮何德之衰”是用在对在执政者不仁，世风日下之时，敢言圣贤之道，而又不会被人理会的人的一种感叹。
